La calcéine AM est un composé perméable à la membrane non fluorescent. L’activité de l’estérase dans le cytoplasme de cellules viables convertit la calcéine AM en calcéine composée imperméable à la membrane de couleur vert fluorescent, qui est retenue dans les cellules viables à membranes plasmiques intactes. Le kit de test de viabilité / cytotoxicité pour cellules animales vivantes et mortes associe la calcéine AM au colorant essentiel éthidium homodimère III pour la quantification des cellules vivantes et mortes.