Calcein-AM ist eine nicht fluoreszierende, membranpermeable Verbindung. Esteraseaktivität in den Zytoplasmen lebensfähiger Zellen wandelt Calcein-AM in die grün fluoreszierende, membranimpermeable Verbindung Calcein um, welche in lebensfähigen Zellen mit intakten Plasmamembranen eingeschlossen wird. Das Zellviabilitäts-/Zytotoxizitäts-Assay-Kit für lebende und tote Tierzellen paart das Calcein-AM mit dem Lebendfarbstoff Ethidium-Homodimer-III zur Quantifizierung von lebenden und toten Zellen.